En el norte de Etiopía, un conjunto de templos tallados en piedra sigue vivo después de siglos. Bete Giyorgis es su emblema más impactante que se destaca por su forma perfecta y su potencia visual. Tallada en un solo bloque de roca volcánica, su planta en forma de cruz griega parece dibujada con precisión geométrica.
No fue construida hacia arriba, sino excavada hacia abajo, retirando la roca que la rodeaba hasta liberar por completo la estructura. El resultado es una iglesia de unos 15 metros de profundidad, aislada en una trinchera de piedra y conectada por pasadizos al resto del complejo.
La tradición atribuye estas iglesias al rey Gebre Mesqel Lalibela, quien gobernó entre fines del siglo XII y comienzos del XIII. Según la leyenda, quiso recrear una “Nueva Jerusalén” en Etiopía ante las dificultades para peregrinar a Tierra Santa.
El relato popular asegura incluso que los ángeles trabajaron de noche, mientras los hombres tallaban de día. Más allá del mito, el conjunto es una proeza técnica y espiritual única: templos, patios y corredores excavados directamente en la roca viva, que forman un laberinto sagrado.
Además de Bete Giyorgis, el conjunto incluye iglesias como Bete Medhane Alem —considerada la iglesia monolítica más grande del mundo—, Bete Maryam y Bete Amanuel. Varias de ellas están conectadas por túneles subterráneos, creando una verdadera ciudad sagrada declaradas por la UNESCO Patrimonio Mundial de la Humanidad.
Durante festividades como la Navidad ortodoxa (Genna), miles de peregrinos llegan vestidos de blanco, llenando el sitio de cantos, velas y procesiones. Es que Lalibela no es solo un conjunto de monumentos: es una ciudad viva donde fe, arquitectura y leyenda conviven . Y Bete Giyorgis, con su cruz perfecta tallada en la roca, es su corazón silencioso y eterno.
Tips para el viajero
- Cuándo ir: de octubre a marzo (temporada seca).
- Calzado cómodo: hay escaleras y piedra irregular.
- Respeto religioso: vestir con recato y descalzarse al entrar.
- Tiempo recomendado: dos días completos.
- Guía local: clave para comprender el sitio y no perderse en los pasadizos.
